Karl Polanyi (1886-1964) visse a Budapest fino al 1919, a poi a Vienna fino al 1933, in Inghilterra fino al 1946, infine negli Stati Uniti e in Canada. Traffici e mercati negli antichi imperi (1957), la raccolta di saggi di diversi autori da lui curata e ispirata dalla sua ricerca e dal suo insegnamento presso la Columbia University di New York, aprì nuove prospettive nel campo della storiografia, dell’antropologia e del metodo delle scienze sociali. Il suo libro del 1944, La grande trasformazione, è considerato un classico, indispensabile per la comprensione delle caratteristiche e dello sviluppo storico della società contemporanea.